Bei einem Astigmatismus ist die Hornhaut nicht gleichmäßig wie eine Kugeloberfläche geformt, sondern an verschiedenen Stellen unterschiedlich stark gewölbt. Die einfallenden Lichtstrahlen werden an diesem "Knick in der Optik" unterschiedlich gebrochen, so dass sie nicht als Punkt, sondern als Strich auf der Netzhaut abgebildet werden. Dabei entsteht ein verzerrtes Bild.